Por primera vez ha podido ver, gracias al telescopio especial Spitzer, la luz emitida por la primera generación importante de estrellas que apareció en el Universo. Estas estrellas fueron unas 100 veces más masivas que nuestro sol y tuvieron una vida muy corta, por tanto desaparecieron hace miles de millones de años. Fueron las primeras estrellas en enriquecer el Universos con elementos pesados (El Big Bang produjo sólo Hidrógeno y Helio principalmente), que son esenciales para la formación de la vida. La luz que emitieron era principalmente ultravioleta y visible, pero la expansión cósmica ha alargado sus longitudes de onda de tal modo que ahora sólo es visible en el infrarrojo. Esta luz, que es extremadamente débil, es muy difícil de detectar con telescopios convencionales. Sin embargo unos cálculos (Asantha Cooray, California Institute of Technology) predijeron que se podría detectar. El reto era separar la luz procedente de estas estrellas del ruido de fondo infrarrojo procedente de otras fuentes No se ha conseguido aun resolver estrellas individuales y sólo vemos su efecto colectivo al estar formando cúmulos. Las simulaciones computacionales ya predijeron que estas estrellas debían formar cúmulos debido a las fluctuaciones primordiales del Universo producidas en el Big Bang Referencia: Kashlinsky A., Arendt R. G., Mather J. & Moseley S. H. Nature, 438. 45 - 50 (2005). (Resumen). Esta foto infrarroja cubre un ángulo de 6×12 minutos de arco del cielo, correspondiente a una región de 50×100 millones de años luz. Fue tomada para una longitud de onda 3,6 micras, una región invisible para el ojo humano. La imagen de arriba es la imagen sin procesar y la de abajo una vez se ha enmascarado la luz de estrellas actuales y otras fuentes de ruido infrarrojo. En naranja se puede ver la fluctuación infrarroja. Foto: NASA, JPL Caltech. |
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